Jonathan Rea (Pata Maxus Yamaha) a annoncé qu’il prendrait sa retraite de la compétition à temps plein à la fin de la saison 2025 du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Le pilote le plus couronné de l’histoire, quels que soient les critères ou les statistiques, a choisi de raccrocher le cuir. Celle-ci aura duré 18 saisons en WorldSBK, avec à la clé des records et des moments historiques qui l’ont hissé parmi les plus grands noms de la course moto.

LES ANNÉES HONDA : une apparition en 2008 avant cinq saisons complètes

Rea s’est illustré lors de sa saison complète en WorldSSP, au point d’être appelé pour disputer une course avec Hannspree Ten Kate Honda, son équipe Supersport, en WorldSBK à Portimao. Une première ligne et une quatrième place ont alors démontré son potentiel. Il a rapidement intégré la grille à plein temps dès 2009, toujours avec Ten Kate Racing. En cinq saisons sur la CBR1000RR, il a décroché 15 victoires et 42 podiums, avant qu’une nouvelle ère ne débute en 2015 avec Kawasaki.

LA DREAM TEAM EN VERT : Du jamais vu avec Kawasaki

En 2015, Rea a rejoint le Kawasaki Racing Team et la ZX-10RR, laquelle a été titrée 2013 avec Tom Sykes et a terminé vice-Championne des Constructeurs en 2013 et 2014. Le succès fut immédiat pour le n°65 qui s’est imposé dès sa première course en vert, à Phillip Island, avant de décrocher 14 victoires et son premier titre mondial, le début d’une série record. Neuf victoires en 2016 lui ont permis de conserver sa couronne, avant de réaliser la passe de trois en 2017. Sa domination ne s’est pas arrêtée là : il a aussi remporté les titres en 2018, 2019 et 2020, écartant de nouveaux et d’anciens rivaux pour devenir le premier à dépasser quatre couronnes en WorldSBK, détrônant ainsi Carl Fogarty. Avec Kawasaki, Rea s’est adjugé 104 victoires et a enregistré pas moins de 221 podiums. À partir de 2021, le rythme a ralenti : il a perdu le titre face à Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) cette saison-là, puis face à Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) en 2022 et 2023. Rea a alors décidé de relever un nouveau défi en changeant de couleurs, passant du vert au bleu.

UN TRANSFERT CHOC : Rea rejoint Yamaha en 2024

Razgatlioglu a surpris tout le monde de la moto en quittant Yamaha pour BMW, avant que Rea ne fasse à son tour un choix inattendu : remplacer « El Turco » chez Yamaha pour la saison 2024. Les deux années passées avec la Yamaha R1 ont été mouvementées, avec comme points forts une pole position à Assen sous la pluie et un podium à domicile à Donington Park, son premier avec Yamaha. Mais un début de saison 2025 marqué par les blessures l’a pénalisé et, malgré quelques signes encourageants, Rea n’a pas réussi à retrouver la régularité nécessaire pour hisser Yamaha aux avant-postes. À 38 ans, il a pris la décision de mettre fin à sa carrière de pilote à temps plein.

REA : « Ce ne sont pas les records, les trophées ou les victoires, mais les gens et les souvenirs que je garderai à jamais »

Dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, Rea a déclaré : « J’ai pensé à ce moment depuis longtemps et j’ai finalement décidé de quitter la compétition à temps plein et de prendre ma retraite. Ce sport a été tout pour moi. De mon enfance en Irlande du Nord, où je rêvais de courir, à la plus haute marche du podium du Championnat WorldSBK, en passant par les victoires et les titres. Tout au long de ma carrière, je n’ai eu qu’un seul objectif : gagner. Cette mentalité a défini qui j’étais. Je n’ai jamais couru pour faire de la figuration, mais pour être le meilleur. Le moment est venu d’écouter mon corps, mon esprit et, surtout, mon instinct. Si je ne peux plus courir pour gagner, alors il est temps de m’arrêter. J’ai aujourd’hui le même amour pour ce sport que le premier jour. Je suis incroyablement fier de ce que j’ai accompli : six titres mondiaux, plus de 100 victoires et bien d’autres distinctions. Ce sont des records que je n’aurais jamais cru possibles.

Ce ne sont pas les records, ni les trophées ou les victoires, mais les personnes et les souvenirs que je garderai à jamais. J’ai eu l’honneur de travailler avec des équipes, des sponsors et des ingénieurs incroyables. Vous avez tous fait partie de ce parcours et je vous suis reconnaissant de m’avoir permis de vivre mon rêve. À ma famille, mes parents, mon frère et mes sœurs : merci pour vos sacrifices au début de ma carrière. À ma femme, Tarsh, et à nos enfants, Jake et Tyler : merci d’avoir été mon ancre et mon pilier dans les bons comme dans les moments difficiles. À tous mes rivaux : merci de m’avoir poussé à me dépasser, je suis devenu un meilleur pilote grâce à vous. À tous mes fans : merci pour votre soutien et votre fidélité, dans les bons comme dans les mauvais moments, cela m’a aidé à poursuivre la carrière dont je rêvais. Même si je quitte la compétition à temps plein, ce n’est pas un adieu. Je resterai toujours lié à ce sport, mais d’une autre manière. Du fond du cœur, merci pour tout. Ce fut une aventure incroyable. On se retrouve dans le paddock. »

YAMAHA : « Affronter un pilote de ce niveau fut un honneur… Nous allons tout donner lors de nos quatre dernières courses ensemble »

Andrea Dosoli, directeur de la division Motorsport chez Yamaha Motor Europe, a salué la carrière de Rea : « Jonathan est un pilote extrêmement talentueux qui a accompli des choses remarquables au cours de ses 17 années au plus haut niveau des courses pour motos de série. Il peut être fier de son palmarès, car il est peu probable qu’un autre pilote atteigne de tels chiffres avant longtemps. Pendant des années, Jonathan a été un rival acharné, qui nous a poussés à progresser. Affronter un pilote de ce niveau dans la lutte pour le titre fut un honneur. Depuis deux ans, Jonathan n’était plus notre adversaire, mais notre pilote. Même si notre aventure commune ne s’est pas déroulée comme nous l’espérions, Jonathan est resté engagé et professionnel. Nous allons continuer à travailler dur lors de nos quatre dernières épreuves ensemble, car rien ne nous ferait plus plaisir que de voir ce Champion retrouver le podium avant de mettre un terme à sa magnifique carrière en WorldSBK. Nous remercions Jonathan pour tous ses efforts, son professionnalisme et son engagement, le félicitons pour ses accomplissements et lui souhaitons le meilleur pour l’avenir. »

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